Руководство Евросоюза, декларирующее как стремление диверсифицировать энергетическую отрасль (прежде всего по структуре энергоносителей), так и заботу об экологической безопасности экономики, предусмотрело в 2010 году увеличение доли нетрадиционных возобновляемых источников энергии (НВИЭ) в общем объеме генерации региона с существующих 6 % до 12 %. При этом в Австрии эта доля к 2010-му должна составить 78 %, в Швеции – 60 %, а, например, в Исландии – 40 % (в последнем случае – благодаря использованию геотермальных источников).
В лидеры по развитию АЭ стремится и Китай. В 1995 году доля АЭ в энергосистеме страны не достигала и 0,2 %. Теперь же КНР производит больше всего солнечных панелей – общей емкостью 1200 МВт (в 2007-м). Предыдущий лидер в этом сегменте, Германия, выпустила 875 МВт. Бразилия делает ставку на развитие энергетики на биомассе, благо это позволяют комфортные климатические условия. В первую очередь это получение этанола из технических агрокультур. Безусловным же лидером в АЭ остаются США.
Под влиянием всеобщего солнечного ажиотажа возник дефицит сырьевого кремния для производства солнечных ячеек, что привело к его резкому удорожанию (от 25долларов за килограмм в 2003-м до 400 в 2009-м). В результате только в 2008 году в мире, в том числе и в Казахстане, было основано 25 новых производств, призванных ликвидировать дисбаланс в производстве и спросе и снизить стоимость кремниевого сырья. Рыночные игроки тоже интересовались АЭ. Компания Google сообщила, что намерена серьезно инвестировать в АЭ, а именно в ветряные двигатели и солнечные батареи. Произошло это во время памятного скачка цен на нефть прошедшей зимой, когда баррель стоил около 100 долларов. Инвестиции в последующие полгода составили около 36 млн долларов. В начале октября компания заключила договор с General Electric с целью создания в США «энергосистемы будущего». На эти цели она планировала потратить около двух миллиардов долларов. Международная энергетическая ассоциация (МЭА) прогнозирует, что до 2020 года в развитие АЭ будет вкладываться до 600 млрд долларов ежегодно, а общий объем инвестиций до 2050 года составит 45 трлн (!).